Η Νέα Γουινέα είναι το δεύτερο μεγαλύτερο νησί του κόσμου σε έκταση που βρίσκεται στον Ειρηνικό Ωκεανό βόρεια της Αυστραλίας. Κατοικείται κυρίως από τη φυλή των Παπούα. Σήμερα είναι χωρισμένη σε δύο ίσα περίπου τμήματα: Τα δυτικό μισό ανήκει στο κράτος της Ινδονησίας και χωρίζεται στις επαρχίες Παπούα και Δυτική Παπούα, ενώ το ανατολικό μισό αποτελεί το ανεξάρτητο κράτος της Παπούας Νέας Γουινέας.
Οι Asmat, ο όρος "Asmat" αναφέρεται τόσο στους ανθρώπους όσο και στην περιοχή που κατοικούν, είναι μια φυλή της Νέας Γουινέας, που κατοικεί στην επαρχία της Νότιας Παπούας της Ινδονησίας. Είναι μια περιοχή στη νοτιοδυτική ακτή του νησιού που συνορεύει με τη Θάλασσα Arafura, με εδάφη συνολικής έκτασης περίπου 18.000 km2 η οποία αποτελείται από μαγγρόβια, παλιρροϊκό βάλτο, βάλτο γλυκού νερού και πεδινό τροπικό δάσος.
Βρίσκεται τόσο εντός όσο και δίπλα στο Εθνικό Πάρκο Lorentz, ένα μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς, την μεγαλύτερη προστατευόμενη περιοχή στην περιοχή Ασίας - Ειρηνικού. Ο συνολικός πληθυσμός τους εκτιμάται ότι είναι περίπου 110.000 κάτοικοι, απογραφή 2020, οι οποίοι μοιράζονται σε αρκετές εκατοντάδες χωριά που κυμαίνονται σε μέγεθος από 35 έως 2.000 κατοίκους.
Ο πληθυσμός Asmat χωρίζεται στα δύο, σε αυτούς που ζουν στην ακτή και αυτούς που ζουν στην ενδοχώρα. Ο τρόπος ζωής, ο τρόπος σκέψης, η κοινωνική δομή και η καθημερινή ζωή των δύο κατηγοριών της φυλής Asmat διαφέρουν εντελώς.
Το φυσικό περιβάλλον, γι' αυτούς που ζουν στην ακτή, είναι ένας σημαντικός παράγοντας που τους επηρεάζει, καθώς ο πολιτισμός και ο τρόπος ζωής τους εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τους πλούσιους φυσικούς πόρους που βρίσκονται στα δάση, τα ποτάμια και τις θάλασσές τους. Τα υλικά για κανό, ρούχα, κατοικίες και τα ξυλόγλυπτα συγκεντρώνονται επίσης τοπικά, και έτσι η κουλτούρα και η βιοποικιλότητά τους είναι αλληλένδετες.
Η ξυλογλυπτική είναι μια ακμάζουσα παράδοση μεταξύ των
Asmat και οι ξυλογλύπτες χαίρουν μεγάλης εκτίμησης. Ένας ιερός μύθος λέει ότι o Fumeripits, ο Φουμερίπιτς ο πρώτος άνθρωπος στη χώρα του Ασμάτ ξεβράστηκε στην παραλία σχεδόν νεκρός. Σώθηκε από μια ομάδα μαγικών πουλιών.
Νιώθοντας μοναξιά, έφτιαξε ξύλινα αγάλματα και ένα μουσικό όργανο το ονομαζόμενο "τίφα",τύμπανο με μία κεφαλή, που έπαιζε συνεχώς. Ξαφνικά τα αγάλματα ζωντάνεψαν. Οι απόγονοι του Fumeripits ονομάστηκαν αργότερα wow-ipits ή wow iwir, οι σκαλιστές Asmat.
Οι Asmat πιστεύουν ότι υπάρχει στενή σχέση μεταξύ των
ανθρώπων και των δέντρων και αναγνωρίζει το ξύλο ως πηγή ζωής. Έχουν μια από τις πιο γνωστές παραδόσεις ξυλογλυπτικής στον Ειρηνικό και η τέχνη τους αναζητείται από συλλέκτες σε όλο τον κόσμο.
Το Μητροπολιτικό Μουσείο Νέας Υόρκης διαθέτει μια εξαιρετική συλλογή τέχνης Asmat, η πλειοψηφία της οποίας συλλέχτηκε το 1961 από τον Michael C. Rockefeller.
MyPhotoPics
