Με την πρώτη ματιά είναι ένα παραδοσιακό δέντρο αλλά, σύμφωνα με τους επιστήμονες, ακόμα και το απλό άγγιγμα του κορμού του, μπορεί να προκαλέσει σοβαρούς τραυματισμούς στον άνθρωπο. Το δέντρο του θανάτου, γνωστό και ως beach manzanillo, είναι ένα παράξενο είδος ιθαγενές της Κεντρικής Αμερικής και της Καραϊβικής, το οποίο αποτελεί σοβαρό κίνδυνο για όλους τους ανθρώπους και τα ζώα που αλληλεπιδρούν μαζί του. Λόγω της σύνθεσης του χυμού του, που αναγνωρίζεται ως
υπόλευκο "γάλα", και μόνο το άγγιγμα του κορμού του μπορεί να προκαλέσει σοβαρό ερεθισμό στα χέρια και η κατανάλωση των καρπών του οι οποίοι μοιάζουν με πράσινα μήλα και είναι γλυκείς και αρωματικοί, έχει θανατηφόρες συνέπειες.
Το δέντρο του θανάτου, το οποίο επιστημονικά ονομάζεται "Hippomane mancinella", είναι ένα είδος που ανήκει στην οικογένεια των ευφορβίων και είναι εγγενές σε όλες τις χώρες που αποτελούν την Κεντρική Αμερική και τη συντριπτική πλειοψηφία της Καραϊβικής, αν και είναι επίσης δυνατή η ανίχνευση ορισμένων δειγμάτων στο Μεξικό και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ένα άλλο από τα αξιοπερίεργά του είναι ότι ενώ μπορεί να φτάσει τα 20 μέτρα σε ύψος, σχεδόν ποτέ δεν τα καταφέρνει. Επειδή αναπτύσσεται σε αμμώδη εδάφη, ο κορμός αρχίζει να υποχωρεί από το ίδιο του το βάρος και αυτό έχει ως αποτέλεσμα να υιοθετεί ένα σχεδόν ερπυστικό σχήμα.
Λόγω του λευκού υγρού που εκπέμπει το δέντρο του θανάτου με τη μορφή χυμών, κάθε είδους αλληλεπίδραση με τον άνθρωπο είναι επικίνδυνη, σε σημείο που δεν συνιστάται να αγγίζετε καν ούτε τα φύλλα, γιατί από τις ρίζες μέχρι τα άνθη αυτού του είδους μπορεί να προκαλέσει στους ανθρώπους τα εξής:
ερεθισμούς του δέρματος, εγκαύματα, φουσκάλες, φλεγμονή
των ιστών, τύφλωση εάν το υγρό έρθει σε επαφή με τα μάτια, ακόμη και Θάνατο, εάν ο καρπός του καταναλωθεί σε αφθονία και δεν ληφθεί αμέσως ιατρική βοήθεια. Τέλος, για να ληφθεί υπόψη το υψηλό επίπεδο τοξικότητάς του, όσοι έχουν μελετήσει τις ιδιότητες του φυτού συνιστούν να το αποφεύγετε ακόμη και για να προστατευτείτε από τη σκιά ή τη βροχή.
Δηλαδή, όταν τα φύλλα έρχονται σε επαφή με το νερό της βροχής, απελευθερώνει τον επικίνδυνο χυμό του που μπορεί να βλάψει όσους προσπαθούν να προστατευτούν από τις καιρικές συνθήκες και ακόμη και να βλάψει τη βαφή των αυτοκινήτων, αν είναι κάτω από τα κλαδιά. Το Hippomane mancinella περιγράφηκε από τον Carlos Linnaeus 1707-1778, Σουηδός φυσιοδίφης και ζωολόγος.
.jpg)
