Το άαρντ-γουλφ (Proteles cristata, Προτελής ο λοφιοφόρος) είναι μικρό, εντομοφάγο θηλαστικό, που ζει στην Ανατολική και στη Νότια Αφρική. Η ονομασία του σημαίνει "λύκος του εδάφους" στα Αφρικάανς. Ανήκει στην ίδια οικογένεια με τις ύαινες. Αντίθετα από τους συγγενείς του, τα σαρκοφάγα, δεν κυνηγά μεγάλα ζώα, ούτε καν τρώει κρέας σε κανονική βάση, αντίθετα τρώει έντομα, κυρίως τερμίτες. Μπορεί να φάει 200.000 τερμίτες σε μία μόνο νύχτα χρησιμοποιώντας τη μακριά, κολλώδη γλώσσα του για να τους πιάσει.
Ζει στις θαμνώδεις περιοχές της ανατολικής και της νότιας Αφρικής. Συνήθως κρύβονται σε λαγούμια κατά τη διάρκεια της ημέρας, και βγαίνουν την νύχτα για να αναζητήσουν τροφή. Η διατροφή τους σχεδόν πάντα αποτελείται από τερμίτες, προνύμφες εντόμων, και κουφάρια μεγαλύτερων ζώων.
Έχει μήκος περίπου 55-80 εκατοστά, χωρίς τη φουντωτή ουρά του, η οποία έχει μήκος 20-30 εκατοστά και ύψος περίπου 40-50 εκατοστά έως τους ώμους. Ένα ενήλικο άτομο ζυγίζει περίπου 9-14 κιλά. Τα μπροστινά πόδια έχουν πέντε δάχτυλα το καθένα. Τα δόντια και το κρανίο του είναι όμοια με της ύαινας αλλά μικρότερα και οι γομφίοι του είναι εξειδικευμένοι στην κατανάλωση εντόμων.
Είναι φοβητσιάρικα, νυκτόβια και κοιμούνται την ημέρα σε υπόγεια λαγούμια. Χρησιμοποιούν συνήθως υπάρχοντα λαγούμια από μυρμηγκοφάγους, υστρίχους ή πηδητές, παρά το ότι είναι ικανά να κατασκευάζουν δικά τους. Ζουν σε μονογαμικά ζευγάρια με τα μικρά τους, υπερασπίζοντας την περιοχή τους.
Δεν είναι γρήγοροι δρομείς ούτε ιδιαίτερα έμπειρα στις μάχες με τα αρπακτικά έτσι, όταν απειλούνται προσπαθούν να παραπλανήσουν τον εχθρό τους κάνοντας μεταβολή πάνω στα ίχνη τους. Αν βρεθούν αντιμέτωπα σηκώνουν τη χαίτη για να φαίνονται πιο απειλητικά.
Η αναπαραγωγική περίοδος είναι την άνοιξη ή το φθινόπωρο. Η κυοφορία διαρκεί 90 με 110 ημέρες και γεννιούνται ένα με πέντε κουτάβια, συνήθως δύο ή τρία. Περνάνε τις πρώτες έξι με οχτώ εβδομάδες με τη μητέρα τους μέσα στο λαγούμι.
Ύστερα από τρεις μήνες, αρχίζουν, με επίβλεψη, να αναζητούν τροφή και σε τέσσερις μήνες είναι κανονικά ανεξάρτητα, μολονότι συχνά μοιράζονται ένα λαγούμι με τη μητέρα τους μέχρι την επόμενη αναπαραγωγική περίοδο. Μπορούν να ζήσουν έως και 15 χρόνια όταν βρίσκονται στην αιχμαλωσία. MyPhotoPics
.jpg)
