Οσελότος, η ... ελίτ των αγριόγατων

Ο Οσελότος είναι σαρκοφάγο θηλαστικό της οικογενείας των αιλουριδών. Ανήκει  στην υποοικογένεια των αιλουρινών και εντάσσεται ανάμεσα στα μέλη μιας "ομάδας" που απαρτίζουν τις αποκαλούμενες αγριόγατες, η οποία περιλαμβάνει διάφορα γένη. Το είδος έχει την επιστημονική ονομασία Leopardus pardalis, απαντά αποκλειστικά στην Αμερική και περιλαμβάνει 10 υποείδη.

Μεσαίου μεγέθους αγριόγατα, κυνηγήθηκε για το τρίχωμά της και υπολογίζεται ότι από το 1960 μέχρι τα μέσα του 1970 θανατώθηκαν πάνω από 200.000 οσελότοι τον χρόνο για τη γούνα τους. Υπολογίζεται ότι παγκοσμίως υπάρχουν ακόμα από 800.000 έως 1,5 εκατομμύρια, όμως ο αριθμός τους μειώνεται συστηματικά.

Το μήκος του σώματός του είναι από 68 έως 100 εκατοστά και της ουράς από 26 έως 45 εκατοστά. Το βάρος του κυμαίνεται από 7 έως και 14,5 κιλά τα αρσενικά και 7 έως 10.8 κιλά τα θηλυκά. Όταν κυνηγάει, καλύπτει έκταση 18 χμ² περίπου. Συλλαμβάνουν κυρίως μικρά ζώα, όπως θηλαστικά, σαύρες, χελώνες, βατράχια, καβούρια, πουλιά και ψάρια.

Είναι μοναχικά ζώα, βρίσκονται μαζί μόνο για να ζευγαρώσουν.  Αναπαράγονται μία φορά κάθε δεύτερο έτος αλλά το θηλυκό μπορεί να ζευγαρώσει ξανά εάν χάσει κάποια γέννα. Το ζευγάρωμα μπορεί να συμβεί ανά πάσα στιγμή του έτους. Η κύηση διαρκεί 79-85 ημέρες και η γέννα αποτελείται συνήθως από ένα γατάκι, που γεννιέται με τα μάτια κλειστά και λεπτό τρίχωμα. Γέννες με 2 ή 3 γατάκια μπορεί να προκύψουν, είναι όμως σπάνιες.

Σε σύγκριση με άλλες μικρές αγριόγατες, μεγαλώνουν αρκετά αργά. Ζυγίζουν περίπου 250 γραμμάρια κατά τη γέννηση και δεν ανοίγουν τα μάτια τους για 15 έως 18 ημέρες. Διαθέτουν ήδη κηλίδες κατά τη γέννηση, αλλά το τρίχωμά τους είναι γκρίζο και τα μάτια τους είναι μπλε, αλλάζοντας σε καφέ στους τρεις μήνες περίπου. Εγκαταλείπουν τη φωλιά στους 3 μήνες αλλά παραμένουν με τη μητέρα τους για έως και 2 χρόνια, πριν φύγουν και αναζητήσουν τη δική τους περιοχή.

Όπως πολλές άγριες γάτες, οι οσελότοι περιστασιακά
εκτρέφονται ως κατοικίδια ζώα. Ο πιο διάσημος οσελότος ήταν ο Μπαμπού (Babou), που ανήκε στον ιδιόρρυθμο ζωγράφο Σαλβαντόρ Νταλί, που τον έπαιρνε πάντα μαζί στα ταξίδια του. 

Οι προκολομβιανοί Μότσε (Moche) του Περού λάτρευαν ως θεό τον οσελότο και, συχνά, τον απεικόνιζαν στην τέχνη τους. Ο πολιτισμός των Μότσε ή Μοτσίκα ήταν ένας σημαντικός προ-Κολομβιανός, προ-Ίνκα πολιτισμός που άνθισε στο βόρειο Περού, περίπου από το 100 ως το 700 μ.Χ.

  Μωρό

    MyPhotoPics