Ο Λύγκας της ερήμου

Το Καρακάλ ή λύγκας της ερήμου είναι σαρκοφάγο θηλαστικό της οικογενείας των αιλουροειδών. Επιστημονικά ονομάζεται Caracal caracal, απαντά στην Ασία και την Αφρική και διακρίνεται σε 9 υποείδη. Ανήκει στις μεγάλες αγριόγατες, με μέγεθος σχεδόν όσο ενός λύγκα και απαντά σε ποικίλο φάσμα οικοτόπων της Ασίας και της Αφρικής. Περιγράφηκε για πρώτη φορά από τον Γερμανό φυσιοδίφη Γιόχαν φον Σρέμπερ, 1739-1810, ως Felis caracal, το 1776, από ένα δείγμα που συλλέχθηκε στο Όρος Τέιμπλ, στην Νότια Αφρική.

Είναι αιλουροειδές μέσου μεγέθους αλλά από τις μεγαλύτερες
αγριόγατες. Τα αρσενικά έχουν μήκος σώματος χωρίς την ουρά 75 έως 106 εκατοστά και τα θηλυκά 69 έως 103 εκατοστά. Μήκος ουράς τα αρσενικά 23 έως 34 εκατοστά  και τα θηλυκά 19,5 έως 34 εκατοστά. Βάρος τα αρσενικά 8 έως 20 κιλά και τα θηλυκά 7 έως 16 κιλά.

Το σώμα τους είναι λεπτό αλλά στιβαρό, με "γραμμές" που θυμίζουν έντονα μικρό πούμα. Το τρίχωμα στο πάνω μέρος και τις πλευρές είναι γενικά ομοιόμορφο καστανόξανθο ή κοκκινωπό, ανάμικτο με γκρι. Η κοιλιά και το κάτω μέρος των μακριών ποδιών και του στήθους είναι υπόλευκα με στίγματα ή αχνές κηλίδες. Η ουρά είναι μικρή σε σχέση με το σώμα τους. 

Το κρανίο είναι ψηλό και στρογγυλεμένο, με κοντή κάτω γνάθο,
αλλά στιβαρή και εξοπλισμένη με μεγάλα, ισχυρά δόντια. Το πρόσωπο χαρακτηρίζεται από σκουρόχρωμη λωρίδα που κατευθύνεται από το κέντρο του μετώπου προς την μύτη, ενώ μία γραμμή ακόμη "τρέχει" από το εσωτερικό άκρο του ματιού προς τα ρουθούνια. 

Ανοικτόχρωμος δακτύλιος περιβάλλει τα μάτια και ένα καφέ "μπάλωμα" εμφανίζεται από πάνω τους. Οι ίριδες είναι πρασινωπές και οι κόρες κυκλικές. Λευκές κηλίδες εμφανίζονται σε κάθε πλευρά της μύτης.

Το κυριότερο μορφολογικό στοιχείο του καρακάλ είναι τα αυτιά του. Τα πτερύγια είναι μυτερά και στην κορυφή τους φέρουν χαρακτηριστικές, σκληρές σκουρόχρωμες τρίχες, οι οποίες σχηματίζουν ψηλόλιγνες τούφες. Η βάση τους στο οπίσθιο τμήμα είναι μαύρη, ενώ η εσωτερική επιφάνεια του πτερυγίου καλύπτεται από πολλές, μικρές λευκές τρίχες.

Τα θηλυκά ζευγαρώνουν με πολλά αρσενικά, ακολουθώντας μια "ιεραρχία", η οποία σχετίζεται με την ηλικία και το μέγεθος του αρσενικού. Η κυοφορία διαρκεί 69-81 ημέρες και γεννούν από 1-6 γατάκια. 

Τα νεογέννητα ζυγίζουν 198-250 γραμμάρια, και ανοίγουν τα μάτια τους μετά από 4-10 ημέρες, ενώ βγαίνουν έξω από τη φωλιά στον ένα μήνα, περίπου. Παραμένουν με την μητέρα τους για ένα (1) έτος, όταν θα αρχίσουν να φθάνουν στη σεξουαλική ωριμότητα. 

MyPhotoPics