Φοινικόδασος Βάι, νήσος Κρήτη, Ελλάς

Το Φοινικόδασος Βάι βρίσκεται στον νομό Λασιθίου, στο ανατολικό άκρο της νήσου Κρήτης, Ελλάς, δίπλα στην  θάλασσα,  συγκεκριμένα στις κρητικές ακτές του Καρπάθιου πελάγους, λίγο βορειότερα από το χωριό Παλαίκαστρο και σε απόσταση 20 περίπου χιλιομέτρων από τη Σητεία. Είναι ένα από τα 19 Αισθητικά Δάση της Ελλάδας στα οποία εντάχθηκε το 1973. 

Ο λόγος ένταξής του στην κατηγορία προστατευόμενων
φυσικών περιοχών είναι η ύπαρξη του ενδημικού Κρητικού φοίνικα. Ο συγκεκριμένος φοίνικας είναι γνωστός από τη Μινωική εποχή και ονομάζεται φοίνικας του Θεόφραστου (Phoenix theophrastii).

Η έκταση του δάσους είναι περίπου 250 στρέμματα και είναι το μεγαλύτερο φοινικόδασος στην Ευρώπη. Η ονομασία του προέρχεται από την τοπική διάλεκτο, στην οποία οι φοίνικες ονομάζονται Βάγιες ή Βάγια → Βάι. Είναι η πιο μεγάλη έκταση φοινίκων Phoenix theophrastii που υπάρχει στην Κρήτη, καθώς στις άλλες περιοχές του νησιού (περίπου 10) απαντώνται μόνο μικρές συστάδες ή άλση (Πρέβελη, Άγιος Νικήτας), δεν υπάρχει όμως εκτεταμένο δάσος. 

Είναι περιφραγμένο και υπάρχει μία μικρή πηγή, η οποία
τροφοδοτεί ένα, επίσης μικρό, ρυάκι. Στο ανατολικό άκρο του, προς την παραλία, υπάρχουν θίνες, έδαφος ιδιαίτερα ευνοϊκό για την ανάπτυξη των φοινίκων. 

Η τοποθεσία του Βάι είναι ιδιαίτερα σημαντική για όλη την Ευρώπη, λόγω της μοναδικότητάς της: πουθενά αλλού στην Ευρώπη δεν υπάρχει δάσος από Phoenix theophrastii. Η παραλία του είναι αμμώδης με χρυσή ψιλή άμμο και βότσαλα στο βόρειο άκρο της. 

    MyPhotoPics