Ο Κόνδορας των Άνδεων είναι ημερόβιο αρπακτικό πτηνό. Η επιστημονική του ονομασία είναι Vultur gryphus και δεν περιλαμβάνει υποείδη. Ζει κατά σμήνη κυρίως στις Άνδεις της Ν Αμερικής. Διαθέτει το μεγαλύτερο άνοιγμα πτερύγων από οποιοδήποτε αρπακτικό πτηνό και την μεγαλύτερη επιφάνεια πτερύγων από οποιοδήποτε πτηνό στον κόσμο. Έχει μήκος σώματος 1,00 έως 1,30 μέτρα, άνοιγμα πτερύγων 2,70 έως 3,20 μέτρα και βάρος τα μεν θηλυκά 8 έως 11 κιλά, τα δε αρσενικά 11 έως 15 κιλά.
Στο είδος εμφανίζεται φυλετικός διμορφισμός αλλά, αντίθετα με
τα περισσότερα ημερόβια αρπακτικά πτηνά, το θηλυκό είναι μικρότερο από το αρσενικό. Το πτέρωμα του ενηλίκου αρσενικού είναι μαύρο, με χαρακτηριστικό φουντωτό περιλαίμιο στη βάση του λαιμού από άσπρα μαλακά φτερά.
Το κεφάλι και το πάνω μέρος του λαιμού είναι σχεδόν άπτερα, με χαρακτηριστικό θαμπό ροδαλό χρώμα, το οποίο μπορεί να γίνεται λιγότερο ή περισσότερο φωτεινό, ανάλογα με την συναισθηματική κατάσταση του πουλιού.
Το κυριότερο χαρακτηριστικό του αρσενικού είναι ένα μεγάλο, σκούρο κόκκινο σαρκώδες φύμα στο πεπλατυσμένο στέμμα του κεφαλιού, που αποκαλείται κάλαιον (caruncle). Το φύμα αυτό, όπως και ολόκληρο το πρόσωπο του πουλιού είναι έντονα ρυτιδωμένο, ενώ το θηλυκό δεν διαθέτει αυτό το μεγάλο λειρί.
Μπορεί να πετά σε ύψος από 5-6000 μ., χάρη στη δύναμη και στο μεγάλο άνοιγμα των φτερών του. Είναι ένα πουλί με μεγάλη δύναμη και ξεχωριστή μεγαλοπρέπεια και γι` αυτόν το λόγο έχει θεοποιηθεί από τους Ινδιάνους και ιδιαίτερα από τους ιθαγενείς του Περού (Ίνκας), που τον θεωρούσαν θεό του αέρα και βασιλιά των ουρανών. Ακόμα και σήμερα τον απεικονίζουν στους θυρεούς, στις σημαίες και πάνω στα όπλα τους.
Τρέφεται με πτώματα θηλαστικών ζώων. Από τα μεγάλα ύψη
που πετά, κατορθώνει, χάρη στην οξύτατη όρασή του, να τα εντοπίζει, οπότε κατεβαίνει με μεγάλη δύναμη και ταχύτητα πάνω τους και τα ξεσχίζει με το ράμφος και τα γαμψά και δυνατά νύχια του.
Προτιμά να κουρνιάζει και να φωλιάζει από τα 3.000 έως τα 5.000 μ. Φτιάχνει την φωλιά του με χοντρά κλαδιά σε απρόσιτες προεξοχές γκρεμών. Η γέννα πραγματοποιείται τον Φεβρουάριο και Μάρτιο κάθε δεύτερο έτος. Αποτελείται από 1 (σπάνια 2) άσπρο αυγό, βάρους περίπου 280 γραμμαρίων και διαστάσεων 75 έως 100 χιλιοστών, που επωάζεται για 54-58 ημέρες και από τους δύο εταίρους.
Ο νεοσσός καλύπτεται με γκριζωπό χνούδι μέχρι να αποκτήσει
μέγεθος, σχεδόν όσο των γονέων του. Θα είναι σε θέση να πετάξει μετά από έξι μήνες αλλά θα συνεχίσει να κουρνιάζει και να κυνηγά μαζί με τους γονείς του μέχρι την ηλικία των δύο ετών, οπότε θα πραγματοποιηθεί νέα ωοτοκία.
Ο κόνδορας των Άνδεων είναι το εθνικό σύμβολο της Αργεντινής, της Βολιβίας, της Χιλής, της Κολομβίας, του Εκουαδόρ και του Περού, αλλά και το εθνικό πουλί της Βολιβίας, της Χιλής, της Κολομβίας και του Ισημερινού.
Διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη λαογραφία και τη μυθολογία των περιοχών των Άνδεων έχει απεικονιστεί στην τέχνη των εκεί ιθαγενών από το 2500 π.Χ. και μετά, ενώ αποτελεί μέρος της θρησκείας τους. Ο κόνδορας των Άνδεων σχετίζεται με τη θεότητα του ήλιου και πιστεύεται ότι είναι ο άρχοντας του ανώτερου κόσμου. Θεωρείται σύμβολο δύναμης και υγείας. MyPhotoPics
