Χούντια, το καπέλο του Βουσμάνου
Το φυτό Χούντια, Hoodia gordonii, επίσης γνωστό ως καπέλο του Βουσμάνου, είναι ένα ακανθώδες, άφυλλο παχύφυτο της οικογένειας Apocynaceae που θεωρείται ότι έχει
θεραπευτικές ιδιότητες στη λαϊκή ιατρική. Αυτοφύεται στη Μποτσουάνα, τη Νότια Αφρική και τη Ναμίμπια.
Το είδος έγινε παγκοσμίως γνωστό και απειλείται από
τους συλλέκτες, μετά από μια εκστρατεία μάρκετινγκ, που ισχυρίστηκε ότι ήταν ένα κατασταλτικό της όρεξης, για την απώλεια βάρους.
Είναι ένα άφυλλο και αγκαθωτό χυμώδες φυτό, παρόμοιο μ' έναν κάκτο. Στα πρώτα στάδια παράγεται μόνο ένα στέλεχος, αλλά κατόπιν παράγει πράσινες συστάδες από κατακόρυφα, ευθυτενή στελέχη. Ένα ώριμο φυτό μπορεί να έχει έως και 50 μεμονωμένους κλάδους και να ζυγίζει έως και 30 κιλά. Υπό ιδανικές συνθήκες μπορεί να φθάσει σε ύψος το 1 μέτρο και να ζήσει για 25 χρόνια. Στην άγρια φύση δεν ζει περισσότερο από 15 χρόνια.Το στέλεχος είναι γκριζωπό πράσινο έως ανοικτό καφέ,
αυστηρά κυλινδρικό, με διάμετρο από 6 μέχρι 13 εκατοστά. Τα εξογκώματα στην επιφάνειά του βοηθούν στο διασκορπισμό της ηλιακής ακτινοβολίας, ελαχιστοποιώντας την ποσότητα θερμότητας που απορροφά. Τα εξογκώματα έχουν κορυφαία απόληξη ένα οξύ αγκάθι 6-12 χιλιοστά μήκος.Το λουλούδι στο σχήμα μοιάζει με πιατάκι, λοβωτό με βαθούλωμα στο κέντρο, μεγέθους μέχρι 75 χιλιοστά, σε χρώμα από απαλό μοβ έως σκούρο καστανοκόκκινο. Εμφανίζεται επάνω ή κοντά στην κορυφή του φυτού, η ταξιανθία έχει πολύ κοντό μίσχο και διαθέτει 1-4 λουλούδια. Τα λουλούδια μυρίζουν σαν σάπιο κρέας και επικονιάζονται κυρίως από μύγες.
Τα λουλούδια ανθίζουν συνήθως από Αύγουστο μέχρι Σεπτέμβριο. Το Hoodia χρειάζεται 5 χρόνια για να φτάσει σε πλήρη ωριμότητα και να εμφανιστούν τα λουλούδια του. Οι καρποί είναι κάψουλες. Οι κάψουλες των σπόρων μοιάζουν με μικρά κέρατα αντιλόπης ή κατσίκας.
Οι σπόροι έχουν ανοιχτό καφέ χρώμα, είναι επίπεδοι και καλυμμένοι με ένα αφράτο χνούδι. Αυτό το χνούδι λειτουργεί ως αλεξίπτωτο όταν ανοίγει ο λοβός του σπόρου. Οι σπόροι θα δώσουν τα καινούρια φυτά, που θα εγκατασταθούν και θα βλαστήσουν σε κοντινή απόσταση από το μητρικό φυτό.
