Η μπελούγκα, Delphinapterus leucas, είναι κητώδες των Αρκτικών και υποαρκτικών νερών. Επίσης είναι γνωστή ως "λευκή φάλαινα" και ως "καναρίνι της θάλασσας", εξαιτίας της υψηλής συχνότητας ήχων που παράγει. Είναι προσαρμοσμένη στη ζωή στην Αρκτική, οπότε έχει ανατομικά και φυσιολογικά χαρακτηριστικά που την διαφοροποιούν από τα άλλα κητοειδή.
Όπως: το ολόασπρο χρώμα της, η απουσία ραχιαίου πτερυγίου, το οποίο της επιτρέπει να κολυμπάει κάτω από πάγο με ευκολία και το ότι μπορεί να κουνάει το κεφάλι της πλευρικά χωρίς να χρειάζεται να περιστρέψει το σώμα της.
Διαθέτει μια χαρακτηριστική προεξοχή στο μπροστινό μέρος του κεφαλιού, η οποία στεγάζει ένα όργανο ηχοεντοπισμού που ονομάζεται "πεπόνι", το οποίο είναι μεγάλο και παραμορφώσιμο και η μπελούγκα έχει την μοναδική ικανότητα να αλλάζει το σχήμα του κατά την βούλησή της. Περιέχει λιπώδη ιστό και η μπελούγκα αλλάζει το σχήμα του φυσώντας αέρα στους παραρρινίους κόλπους.
Το μέγεθός της για τα αρσενικά φτάνει τα 5,5 μέτρα μήκος και
ζυγίζουν έως 1.600 κιλά, ενώ τα θηλυκά είναι κατά 25% μικρότερα. Έχει στιβαρό σώμα και ένα μεγάλο ποσοστό του βάρους της είναι υποδόριο λίπος. Η αίσθηση της ακοής είναι ιδιαίτερα ανεπτυγμένη και ο ηχοεντοπισμός της επιτρέπει να κινείται και να βρίσκει αναπνευστικές τρύπες κάτω από τον πάγο.
Είναι αγελαίες και σχηματίζουν ομάδες 2-25 ζώων κατά μέσο όρο. Κολυμπούν αργά αλλά μπορούν να βουτήξουν μέχρι και 900 μέτρα κάτω από την επιφάνεια. Η θηλυκή, μετά από περίοδο κύησης 12-14,5 μηνών, γεννά ένα μικρό με μήκος περίπου 1,5 μέτρα και βάρος 80 κιλά, κάθε τρία χρόνια. Το μικρό, που έχει γκρι χρώμα, είναι σε θέση να κολυμπήσει δίπλα στη μητέρα του αμέσως μόλις γεννηθεί.
Η πλειονότητά τους ζει στον Αρκτικό Ωκεανό και στις θάλασσες και τις ακτές γύρω από τη Βόρεια Αμερική, τη Ρωσία και τη Γροιλανδία. Ο παγκόσμιος πληθυσμός τους εκτιμάται σε περίπου 150.000. Υπολογίζεται ότι μπορεί να ζήσουν μέχρι 70 με 80 χρόνια.
MyPhotoPics
MyPhotoPics