Το Tartu είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Εσθονίας, μετά την πολιτική και οικονομική πρωτεύουσα της Εσθονίας, το Ταλίν. Βρίσκεται 186 χιλιόμετρα (116 μίλια) νοτιοανατολικά του Ταλίν. Ο ποταμός Εμάγιογκι διασχίζει το Τάρτου και συνδέει τις δύο μεγαλύτερες λίμνες της Εσθονίας, την λίμνη Võrtsjärv και την λίμνη Peipus.
Ιστορικά ονόματα της πόλης είναι το Τάρμπατου, από ένα
εσθονικό φρούριο που ιδρύθηκε τον 5ο αιώνα, Γιούριεφ από το βαπτιστικό όνομα του μεγάλου πρίγκιπα Γιαροσλάβ Α΄ του Σοφού και Ντόρπατ, όπως πρώτα μαθεύτηκε από Γερμανούς Σταυροφόρους τον 13ο αιώνα. Από το 1918, το Tartu είναι το μόνο επίσημο όνομα που χρησιμοποιείται.
Από το 1991 που η Εσθονία ανέκτησε την ανεξαρτησία της, το κέντρο της παλιάς πόλης έχει ανακαινιστεί. Συγκεκριμένα, η εκκλησία του Αγίου Ιωάννη, ερειπωμένη από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, έχει αναστηλωθεί.
Πολλά νέα εμπορικά και επιχειρηματικά κτίρια έχουν ανεγερθεί,
Εμπορικό Κέντρο Tartu, Tasku, Emajõe Commercial Center, Lõunakeskus, Kvartal κ.λπ.
Το υψηλότερο κτήριο κατοικιών και τοπικό ορόσημο Tigutorn, σχεδιάστηκε από τους Vilen Künnapu και Ain Padrik και άνοιξε το 2008. Eίναι ένα κτίριο 23 ορόφων με ύψος 89,92 μέτρα, στη δεξιά όχθη του ποταμού Emajõgi. Κατασκευάστηκε από τον Μάρτιο του 2006 έως τον Μάρτιο του 2008. 
Θεωρείται το "πνευματικό κέντρο της Εσθονίας" ειδικά επειδή φιλοξενεί το παλαιότερο και πιο διάσημο πανεπιστήμιο της χώρας, το Πανεπιστήμιο του Tartu, ένα από τα παλαιότερα πανεπιστήμια στη Βόρεια και Ανατολική Ευρώπη. Ιδρύθηκε το 1632 από τον βασιλιά Gustavus Adoplhus της Σουηδίας.
Στεγάζει το Ανώτατο Δικαστήριο της Εσθονίας,
το Υπουργείο Παιδείας και Έρευνας, το Εθνικό Μουσείο
της Εσθονίας και
το παλαιότερο εσθονόφωνο θέατρο, το Vanemuine. Είναι επίσης η γενέτειρα των φεστιβάλ Εσθονικών Τραγουδιών.
Τον καθεδρικό ναό του Tartu, επίσης γνωστός και ως καθεδρικός ναός Dorpat, πρώην καθολική εκκλησία. Το κτίριο είναι πλέον ένα επιβλητικό ερείπιο με θέα στην κάτω πόλη. Στο μικρό τμήμα του που έχει ανακαινιστεί βρίσκεται τώρα το μουσείο του Πανεπιστημίου τουTartu, το οποίο, το πανεπιστήμιο το χρησιμοποιεί και για δεξιώσεις.
το Μουσείο τέχνης
το Δημαρχείο
το άγαλμα "Kissing Students", ένα από τα πιο διάσημα αξιοθέατα στο Tartu. Συμβολίζει τη ρομαντική και αυθόρμητη φοιτητική ζωή στο Tartu, όπου βρίσκεται το Πανεπιστήμιο του Tartu, ένα από τα παλαιότερα πανεπιστήμια στη Βόρεια και Ανατολική Ευρώπη. Ιδρύθηκε το 1632 από τον βασιλιά Gustavus Adoplhus της Σουηδίας.
Το παλιό Παρατηρητήριο του Tartu ήταν ένα ενεργό
παρατηρητήριο από το 1810 έως το 1964. Το κτίριο λειτουργεί τώρα ως μουσείο και ανήκει στο Μουσείο του Πανεπιστημίου.
Η πόλη εξυπηρετείται από το αεροδρόμιο Tartu, oνομάζεται επίσης Αεροδρόμιο Ülenurme λόγω της εγγύτητάς του με το χωριό Ülenurme και θα είναι η Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης το 2024.
