Ο Αυτοκρατορικός πιγκουίνος είναι θαλάσσιο πτηνό της οικογενείας των Απτηνοδυτιδών (πιγκουίνων), της οποίας αποτελεί το μεγαλύτερο μέλος. Ηεπιστημονική του ονομασία είναι Aptynodetes forsteri και δεν περιλαμβάνει υποείδη. Είναι τυπικός εκπρόσωπος της κατηγορίας στην οποία εντάσσονται πτηνά ανίκανα να πετάξουν.
Είναι ξεχωριστό και θαυμαστό είδος από κάθε άποψη, με σωματικές ικανότητες και φυσιολογία που το καθιστούν ιδιαίτερο μέσα στο ζωικό βασίλειο. Αποτελεί υπόδειγμα κοινωνικότητας και εγκαρτέρησης στα δρώμενα των αποικιών αναπαραγωγής του.
Η διατροφή του αποτελείται κυρίως από ψάρια, αλλά μπορεί να περιλαμβάνει καρκινοειδή και κεφαλόποδα. Στο κυνήγι, μπορεί να παραμείνει κάτω από το νερό μέχρι 18 λεπτά, σε βάθη που μπορούν να φθάσουν τα 535 μέτρα.
Είναι ο μοναδικός ανώτερος οργανισμός του ζωικού βασιλείου που αποτολμά και καταφέρνει να αναπαράγεται κάτω από τις δυσκολότερες συνθήκες που μπορεί να συναντήσει κανείς στον Πλανήτη: τον χειμώνα της Ανταρκτικής.
Ο αυτοκρατορικός πιγκουίνος βρίσκεται αποκλειστικά σε μία ζώνη της Ανταρκτικής περιφερειακά του Νοτίου Πόλου, μεταξύ 66° και 77°, νότιων γεωγραφικών πλατών. Τρεις μεγάλες αποικίες έχουν αναφερθεί: μία στα νησιά Δίων (Dion), έξω από τις δυτικές ακτές της Ανταρκτικής Χερσονήσου, μία σε ένα ακρωτήρι στον παγετώνα Τέιλορ (Taylor) στο Αυστραλιανό έδαφος της Ανταρκτικής και, πιο πρόσφατα, μία στον Κόλπο Αμούνδσεν (Amundsen Bay).
