Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος, Αυστραλία

Το Great Barrier Reef, Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος είναι ο μεγαλύτερος κοραλλιογενής ύφαλος στον κόσμο. 
Απαρτίζεται από 2.900 ξεχωριστούς υφάλους και 940 νησιά, και εκτείνεται σε μήκος μεγαλύτερο των 2.600 χιλιόμετρων σε μία θαλάσσια περιοχή έκτασης περίπου 344.400 τετραγωνικών χιλιομέτρων. 

Βρίσκεται στη Θάλασσα των Κοραλλιών, έξω από τις ακτές του Κουίνσλαντ της βορειοανατολικής Αυστραλίας. Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος είναι ορατός από το διάστημα. 

Αποτελείται και σχηματίζεται από δισεκατομμύρια μικροσκοπικούς οργανισμούς, τα Κοράλλια, ένα είδος πολύποδων. Ο ύφαλος είναι σημαντική πηγή βιοποικιλότητας και αποτελεί από το 1981 Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της ΟΥΝΕΣΚΟ

Περιέχει την μεγαλύτερη συλλογή στον κόσμο των
κοραλλιογενών υφάλων, με 400 είδη κοραλλιών, 1.500 είδη ψαριών και 4.000 είδη μαλακίων. 

Κατέχει, επίσης, μεγάλο επιστημονικό ενδιαφέρον ως οικότοπος ειδών, όπως φώκιες και η μεγάλη πράσινη χελώνα, που απειλούνται με εξαφάνιση.

Η κατάχρηση της περιοχής από τον άνθρωπο καθώς και οι
καταστροφικές επιπτώσεις των κλιματικών αλλαγών στην περιοχή, έχουν οδηγήσει στη λήψη μέτρων για την προστασία του υφάλου και τη διατήρηση της βιοποικιλότητας που φιλοξενεί.

Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος είναι γνωστός επί αιώνες στους Αβορίγινες και τους λοιπούς αυτόχθονες της περιοχής, και κατέχει σημαντικό ρόλο στην κουλτούρα και την παράδοσή τους. 

Ο ύφαλος είναι ένας ιδιαίτερα δημοφιλής προορισμός των
τουριστών, και εκεί στηρίζεται κυρίως η οικονομική δραστηριότητα της περιοχής.

    MyPhotoPics