Ο Eλ Καπιτάν, ένας από τους πιο εμβληματικούς βραχώδεις σχηματισμούς στον κόσμο, είναι ένας κάθετος μονολιθικός σχηματισμός στο βόρειο τμήμα της κοιλάδας Yosemite, κοντά στο δυτικό άκρο της. Ανήκει στην οροσειρά της Σιέρρα Νεβάδα, Καλιφόρνια, ΗΠΑ. Όπως οι περισσότεροι σχηματισμοί της περιοχής, ο Ελ Καπιτάν διαμορφώθηκε από παγετωνική δράση.Ο γρανιτένιος μονόλιθος εκτείνεται περίπου 900 μέτρα, 3.000 πόδια, από τη βάση προς την κορυφή, κατά μήκος της ψηλότερης όψης του και θεωρείται μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για τους αναρριχητές σε όλον τον κόσμο. Η πρώτη αναρρίχηση έγινε στις 12 Νοεμβρίου 1958. Υπάρχουν περισσότερες από 100 καθιερωμένες διαδρομές με την πιο γνωστή από αυτές να είναι η διαδρομή "The Nose".
Ο γρανίτης του Ελ Καπιτάν δεν έχει σημάδια διάβρωσης, όπως άλλοι σχηματισμοί στην ίδια περιοχή. Ωστόσο, όπως συμβαίνει με τους περισσότερους σχηματισμούς, βρίσκεται σε κατάσταση μεγάλης εσωτερικής έντασης εξαιτίας της συμπίεσης που τον έφερε στην επιφάνεια. Έχει ηλικία περίπου 100 εκατομμυρίων ετών.
Στην ανατολική πλευρά του βρίσκεται ο καταρράκτης Horetsail, ο οποίος είναι ένας εποχιακός καταρράκτης που ρέει το χειμώνα και τις αρχές της άνοιξης. Εάν οι καιρικές συνθήκες είναι κατάλληλες, η δύση του ήλιου τον φωτίζει, κάνοντάς τον να λάμπει με πορτοκαλί και κόκκινα χρώματα. Αυτό το φυσικό φαινόμενο αναφέρεται συχνά ως "Firefall", πυρκαγιά.
Ο σχηματισμός ονομάστηκε "Ελ Καπιτάν" από το Τάγμα της Μαριπόζα, όταν εξερεύνησε την κοιλάδα το 1851. Είναι ελεύθερη ισπανική μετάφραση του ονόματος που έδωσαν οι γηγενείς στο σύμπλεγμα, "Το-το-κον ου-λαχ" ή "Το-τοκ-αχ-νου-λαχ". Δεν είναι σαφές αν οι γηγενείς Αμερικανοί αναφέρονταν σε κάποιον ιδιαίτερο φυλετικό αρχηγό, ή απλά εννοούσαν "ο αρχηγός" ή "αρχηγός του βράχου".
Η κορυφή του Ελ Καπιτάν είναι προσεγγίσιμη οδικώς από την κοιλάδα του Γιοσέμιτι, από το μονοπάτι δίπλα στους καταρράκτες του Γιοσέμιτι, με κατεύθυνση δυτικά. Ελ Καπιτάν - Η διαδρομή The Nose
Η θέση του καταρράκτη Horsetail MyPhotoPics
